Фильм о судьбах людей, которых называли диссидентами и которые протестовали против политики советского государства, нарушающей права человека. В фильме рассказывается о ленинградском философе И.В.Николаеве, репрессированном в 1960-е годы, журналисте В.И.Шейко, изгнанном из редакции за статью в защиту генетики, и о художнике-дизайнере В.П.Цыганко, так и не нашедшем себе место в сегодняшней жизни. Авторы пытаются ответить на сложный вопрос: что отбрасывает в сторону людей активных, тех, кто хотел бы приносить пользу обществу.
ЧАСТИ ПЕРВАЯ - ТРЕТЬЯ
Журналист, бывший сотрудник журнала «Нева» В.И.Шейко, уволенный из редакции за публикацию повести Ф.Абрамова «Вокруг да около», сидит в кухне своей квартиры, идёт по улице города, рассказывает о своей жизни, читает стихотворение «Русские были.
Из письма к другу» (синхронно и за кадром).
Бывший кандидат философских наук И.В.Николаев рассказывает о своём аресте, о методах ведения следствия, о пребывании в психиатрической клинике, о невозможности устроиться на работу (синхронно и за кадром).
ЧАСТИ ПЕРВАЯ - ВТОРАЯ
Движение людей по площади.
Уличная торговля.
Мужчина пытается продать прохожим обувь.
Люди у здания, в котором находится кооператив «Поиск», занимающийся устройством личной жизни одиноких людей.
ЧАСТИ ВТОРАЯ - ТРЕТЬЯ
Художник-дизайнер В.П.Цыганко в мастерской, на приёме в ОВИРе говорит о своей жизни и о причинах выезда за рубеж (синхронно и за кадром).
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Собрание советских граждан бывших репрессированных, пострадавших за свои убеждения (синхронно).
Пассажиры поднимаются по трапу в самолёт.
Художники работают в мастерской.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Дворник убирает улицу зимой.
Помещения и палаты одной из психиатрических клиник.
Мужчина в будке телефона-автомата.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Инспектор ГАИ регулирует движение транспорта у пешеходного перехода.
Правонарушения, преступления, Суд, Прокуратура, Городской быт, Домашний быт, Медицинские учреждения, Лечебно-профилактическая помощь населению, Коммунальное хозяйство, Живопись, Эмиграция, Воздушный транспорт, Милиция, Города